39-42（2/42）

“验收。”西门庆把这两个字从账册上摘出来。“郑谦是主簿。他岳父是供粮商。他在竞争县丞，他没有回避。”

　　“不是不回避。”钱谷刘把算盘珠子往上拨了一颗。“是没告诉他需要回避。他身边的，要么趋附他，要么不敢得罪郑家。”

　　何九如在酉时被叫进来。他刚从东平县城南门外码回来，靴面上粘着河滩上的湿沙，沙里混着碾碎的螺壳碎片。他在码上陪郑家粮船卸了一下午货，卸货的苦力中有一个是郑家本宗长房嫡子郑谨的门。

　　“郑谨，长房老大，管着郑家族产分配。每年开祠议事坐在正席第二张椅子上。”何九如接过刑名周递来的茶一喝了，茶渣沾在下唇上，他用袖子蹭掉。“他对郑谦，看不上。”

　　“庶出。”刑名周接。他把笔搁在砚台上，砚台边上积了一圈从笔尖舔下来的残墨，墨已半，表面结了极薄的一层膜。“侧室生的。每年祭祖分胙，郑谦手里那块比嫡出的薄半寸。他最恨的就是郑谦坐在主簿座上签供粮单，那是他本家拿不到的买卖。”

　　“你下次去码，找机会让郑谨的门听见你说一句话。”西门庆把牙行市价存档推给何九如。“就说，‘你们郑家真厉害，县仓的粮食你们说了算。’”

　　“就说这一句？”

　　“就这一句。”

　　两天后，何九如在码酒摊上与郑谨的门碰上了碗。他把那句话放在三杯酒之间，语气是奉承，拍在肩上的力道是地蛇之间的热络。门当时没接话，只把酒碗搁下。碗底在木桌上磕出一声闷响。

　　当天晚上，郑谨在书房里让去东平府户房查郑家与县仓的往来记录。他没权限看全部明细，但查到的不完整的数字已经足够和他原本预估的不一样。一石几钱，五年累万。郑谨算完之后把算盘推到桌角，珠子撞在笔山上，青瓷笔山从一道旧裂缝上又裂了一线。

　　第三天上午，郑谨放出风声，对族里管账的说郑家近年粮食生意“损耗颇大”。“损耗”这个词在家族账目里就是“有中饱私囊”的代称。又隔了两天，老管事在街遇见郑谦的师爷孙寄安，闲聊时提了一句：“我们大房二爷说，县丞那个位，坐上去也是替垫底。不如回家帮族里管粮仓。自家不会亏你。”

　　孙寄安把这句话原样带给郑谦。

　　郑谦听完之后没有说话。他坐在主簿公案后面，桌上摊着一份批到一半的田契，笔尖上的墨已经从饱满变得半